Le guerre dei Balcani fino agli anni 30

Venizelos e Zaïmis sono stati i principali personaggi politici greci dal 1890 alla metà del 1930. Nelle guerre balcaniche (1912-13) la Grecia ottenne il sud-est della Macedonia e l'ovest della Tracia; la frontiera con l'Albania, da poco indipendente, diede una parte maggiore di Epiro alla Grecia, ma nessuno dei due paesi era soddisfatto, e la zona rimase in discussione fino al 1971, quando la Grecia, almeno temporaneamente, lasciò cadere le sue pretese sul nord dell'Epiro.

Giorgio I fu assassinato nel 1913 e fu sostituito da Costantino I. Nella prima guerra mondiale, Venizelos, che aveva favorito gli alleati, negoziò (1915) un accordo che permetteva agli alleati di sbarcare le truppe a Salonicco. Tuttavia, il re Costantino, che era a favore della neutralità, rifiutò di aiutare gli alleati e Venizelos fu dimesso da primo ministro.

Venizelos organizzò quindi (1916) un governo a Salonicco, mentre un anno dopo, nel 1917, la pressione degli Alleati portò all'abdicazione di Costantino in favore del figlio più giovane, Alessandro. Venizelos divenne di nuovo premier e la Grecia entrò a pieno titolo nella guerra.

Alla conferenza di pace (Trattato di Neuilly) La Grecia ottenne il dominio della costa bulgara sul Mar Egeo ed alcuni resti della Turchia europea, tra cui la Tracia est e il Dodecanneso (tranne Rodi), ma esclusa la zona dello Stretto. Smirne fu stata posta sotto l'amministrazione greca in attesa di un plebiscito.

Incoraggiati dagli Alleati, i greci invasero (1921) l'Asia Minore, ma vennero sconfitti (1922) dalle forze turche di Kemal Atatürk. Il Trattato di Losanna (1923) individuò il fiume Maritsa come frontiera greco-turca in Europa. Un accordo separato stabilì lo scambio obbligatorio delle popolazioni, per cui circa 1,5 milioni di greci dell'Asia Minore sono stati reinsediati in Grecia, circa 800.000 turchi e 80.000 bulgari lasciarono la Grecia per essere rimpatriati nei rispettivi paesi.

Costantino, che era tornato dopo la morte (1920) del re Alessandro, venne nuovamente deposto nel 1922. Giorgio II subentrò ad Alessandro, ma ben presto anche lui venne deposto (1923), e nel 1924 fu proclamata la repubblica, successivamente confermata da un plebiscito.

Gli anni 1924-35 furono segnati da instabili condizioni economiche e da violenti conflitti politici (inclusi i colpi di stato), in cui Paolo Kondouriotis, Theodore Pangalos, George Kondylis, Panayoti Tsaldaris, Zaïmis, e Venizelos sono stati i protagonisti. La sconfitta (1935) dei ribelli Venizelisti a Creta segnò la fine della repubblica. Kondylis spodestò Tsaldaris e organizzò un plebiscito che condusse alla restaurazione della monarchia ed al ritorno di Giorgio II.

Nel 1936, il premier John Metaxas, sostenuto dal re, istituì una dittatura, apparentemente per evitare un'acquisizione comunista del paese. Nella politica estera, la grecia abbandonò la politica anti-turca stabilendo (1934) l'Intesa balcanica con Jugoslavia, Romania e Turchia.

La Seconda Guerra Mondiale e la Guerra Civile

Quando la seconda guerra mondiale scoppiò (1939) la Grecia rimase neutrale. Nell'ottobre del 1940, tuttavia, l'Italia, dopo un ultimatum farsa, invase la Grecia. I greci opposero resistenza con successo, portando la guerra nel sud dell'Albania. Quando la Germania iniziò a raccogliere le proprie truppe al confine greco, la Grecia continentale, alla fine del mese di aprile, cadde in mano tedesca e nel mese di maggio seguì Creta.

Il governo greco fuggì al Cairo, poi in Gran Bretagna, e nel 1943 si stabilì nuovamente al Cairo. L'occupazione tedesca, in cui le truppe bulgare e italiane hanno preso parte, sprofondò la Grecia nella miseria più nera, con gravi carenze di cibo. La resistenza iniziò a crescere nonostante rappresaglie spietate e governi fantoccio destinati presto al fallimento. Bande di guerriglieri controllavano grandi aree rurali.

Nel 1943 guerre civili sporadiche iniziarono tra il gruppo di guerriglia comunista (EAM-ELAS) e il gruppo monarchico (EDES). I guerriglieri ben presto inizarono a controllare buona parte della Grecia, dopo che i tedeschi iniziarono a ritirarsi nel settembre del 1944. Le truppe britanniche sbarcarono, ed entro novembre tutti i tedeschi furono espulsi.

Le spaventose condizioni finanziarie ed economiche affrontate dal governo greco al suo ritorno (ottobre 1944) ad Atene vennero complicate da una situazione politica esplosiva. Nel dicembre del 1944 scoppiarono combattimenti ad Atene tra le truppe inglesi e l'EAM-ELAS, che ignorava l'ordine britannico al disarmo. Con l'intervento del Primo Ministro britannico Winston Churchill fu stabilita una temporanea ma precaria tregua e fu organizzata (febbraio 1945) la reggenza sotto l'Arcivescovo di Atene Damaskinos. Nel settembre del 1946, un referendum decise a favore del ritorno di Giorgio II, il monarca regnante; George morì nel 1947 e gli successe il fratello Paul.

Sempre nel 1946, la guerriglia venne rinnovata e bande guidate da comunisti ebbero successo nei distretti montagnosi del nord. Con le accuse da parte del governo greco, sostenute da Gran Bretagna e Stati Uniti, che l'Albania, Jugoslavia e Bulgaria avrebbero aiutato i ribelli comunisti nacquero forti controversie presso le Nazioni Unite tra il blocco occidentale e quello sovietico. Con il protrarsi della guerra civile, la Gran Bretagna non era più in grado di estendere finanziariamente e militarmente il governo greco.

Così il presidente statunitense Harry S. Truman annunciò (marzo, 1947) la "Dottrina Truman", con cui gli Stati Uniti inviarono un gruppo di ufficiali militari per addestrare e consigliare l'esercito greco stanziando, infine, circa $ 400 milioni in aiuti militari ed economici. Nel dicembre del 1947, i comunisti, guidati da Vafiades Markos, proclamarono un governo rivale del paese. Tuttavia, alla fine del 1949, i ribelli, dopo aver subito gravi sconfitte militari e non più in grado di ricevere aiuti dalla Jugoslavia (che aveva disertato dal blocco sovietico nel 1948), cessò le ostilità aperte.

La guerra civile è stata segnata da brutalità su entrambi i fronti. Le condizioni economiche erano miserabili e le accuse di incompetenza e corruzione contro il governo greco furono mosse sia dai non comunisti, sia dai comunisti. La libertà politica fu ridotta e il partito comunista fu messo fuori legge. Il legislatore, appartenente al partito populista (monarchici) guidato da Costantino Tsaldaris, gestì il paese sotto la costituzione del 1911 e venne autorizzato alla sua revisione.